¿Agua embotellada o agua filtrada?
El agua embotellada cuesta más, genera residuos plásticos y está menos regulada que los estándares de agua potable de la EPA.
El agua embotellada es una industria enorme. Los estadounidenses beben más agua embotellada per cápita que cualquier otra bebida envasada, y el mercado ha crecido de manera constante durante dos décadas. La promesa implícita es que el agua embotellada es más limpia, más pura o de alguna manera mejor que la del grifo.
Cuando la comparas directamente con el agua filtrada producida por un sistema de ósmosis inversa en casa, el panorama se ve bastante diferente.
Cómo se regula el agua embotellada
El agua embotellada que se vende en los Estados Unidos está regulada por la FDA, no por la EPA. El agua del grifo que entregan las empresas municipales está regulada por la EPA bajo la Ley de Agua Potable Segura. Esto importa porque los dos regímenes regulatorios no son equivalentes.
La EPA exige a las empresas municipales de agua que hagan pruebas de manera continua y frecuente, y que publiquen informes anuales de confianza del consumidor divulgando exactamente lo que se encontró en el agua. Si un contaminante supera un nivel máximo de contaminante, las empresas deben notificar a los clientes.
La FDA regula el agua embotellada como un producto alimenticio envasado. Los requisitos de pruebas son menos frecuentes, y los resultados no están sujetos a los mismos requisitos de divulgación pública. El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales realizó una revisión exhaustiva de la industria del agua embotellada y encontró que alrededor del 25 por ciento del agua embotellada es simplemente agua del grifo reprocesada (a menudo etiquetada como “agua purificada” o “agua potable”), y que las regulaciones de la FDA son más débiles que los estándares de agua del grifo de la EPA en algunas áreas.
Esto no significa que el agua embotellada sea insegura. La mayoría cumple con estándares de calidad razonables. Lo que significa es que la suposición de que el agua embotellada está sujeta a un estándar más alto que el agua del grifo no es precisa.
Lo que hace realmente el agua filtrada por ósmosis inversa
Un sistema de ósmosis inversa fuerza el agua a través de una membrana semipermeable con poros lo suficientemente pequeños para bloquear los contaminantes disueltos. El proceso elimina plomo, nitratos, arsénico, cromo-6, fluoruro, cloraminas, cloro, medicamentos, ciertos compuestos PFAS, sólidos disueltos y la mayoría de los demás contaminantes presentes en el agua de fuente municipal.
Tanto la EPA como NSF International mantienen estándares para el rendimiento de la ósmosis inversa. La Norma NSF/ANSI 58 es el referente para los sistemas de ósmosis inversa residenciales, y cubre las afirmaciones de reducción de contaminantes y la seguridad de los materiales.
El agua producida por un sistema de ósmosis inversa de calidad está filtrada de manera más exhaustiva que la mayoría del agua embotellada. Las marcas de agua embotellada de alta gama sí usan ósmosis inversa y etapas de tratamiento adicionales, pero lo mismo hacen los sistemas domésticos de gama media. La diferencia es que el sistema doméstico filtra de manera continua a partir del agua del grifo existente, a una fracción del costo por galón.
Los números del costo
Los costos del agua embotellada varían ampliamente según la marca y el formato, pero en todo el mercado, los consumidores típicamente pagan entre $0.50 y $3.00 dólares por galón por agua de marcas reconocidas, y algo menos por opciones de marcas propias compradas al por mayor. A lo largo de un año, un hogar que bebe principalmente agua embotellada puede gastar fácilmente varios cientos de dólares o significativamente más, según el consumo.
Un sistema de ósmosis inversa en casa bajo el fregadero de la cocina típicamente filtra el agua por unos pocos centavos por galón una vez que el costo del sistema se amortiza a lo largo de su vida útil. Los costos de reemplazo de filtros son el gasto continuo, y son predecibles. Los números favorecen ampliamente el agua filtrada en cualquier período de varios años, sin inventar cifras específicas que dependen de variables como el costo local del agua y el consumo individual.
El período de recuperación de la inversión de un sistema de ósmosis inversa de calidad, comparado con las compras regulares de agua embotellada, típicamente se mide en meses, no en años.
Microplásticos: una preocupación que ha cambiado la conversación
Durante mucho tiempo, el principal argumento a favor del agua embotellada era la comodidad y el sabor. En los últimos años, la investigación sobre microplásticos ha complicado ese argumento de manera significativa.
Un estudio de 2018 realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia, encargado por Orb Media, analizó 259 muestras de agua embotellada de 11 marcas en nueve países. Se detectó contaminación por microplásticos en el 93 por ciento de las muestras. La OMS revisó posteriormente la evidencia y concluyó que los microplásticos en el agua potable son una preocupación que merece más investigación.
El plástico del agua embotellada no solo aparece en el producto cuando lo bebes. Los plásticos lixivian compuestos al agua con el tiempo, especialmente cuando se almacenan en condiciones cálidas o expuestos al sol. El antimonio, un químico que se usa en la producción de plástico PET, puede migrar al agua almacenada en botellas de PET con el tiempo, según investigaciones publicadas en la revista Environmental Pollution.
La filtración por ósmosis inversa elimina los microplásticos. El tamaño de los poros de la membrana es mucho más pequeño que el tamaño de las partículas de microplásticos que se encuentran típicamente en el agua de fuente. Los sistemas de ósmosis inversa domésticos abordan de manera efectiva la preocupación por los microplásticos que el agua embotellada crea a través de su envase.
La comodidad y lo que realmente cuesta
El agua embotellada gana en una dimensión: puedes tomarla en cualquier lugar. Esa es una ventaja real para la hidratación mientras estás fuera de casa.
Para el agua potable en casa, el cálculo de comodidad se invierte. No cargas casos de botellas plásticas a casa. No se te acaba un domingo por la noche. No almacenas cargamentos de agua en algún lugar de la casa. Abres el grifo de la ósmosis inversa bajo el fregadero de la cocina y llenas un vaso o una botella reutilizable.
Muchas personas que instalan sistemas de ósmosis inversa en casa también compran una buena botella de acero inoxidable reutilizable y la llenan desde el grifo de la ósmosis inversa antes de salir. Esto captura la comodidad del agua embotellada fuera de casa, al mismo tiempo que elimina el costo recurrente y los residuos plásticos.
Cómo sabe el agua filtrada
El agua del grifo de San Diego tiene un sabor notable que la mayoría de los residentes conoce. El tratamiento con cloraminas, el alto contenido mineral y otros sólidos disueltos contribuyen al sabor. Algunas personas se adaptan a él. Otros lo encuentran suficientemente desagradable como para preferir el agua embotellada por defecto.
La ósmosis inversa elimina las cloraminas, los minerales y los sólidos disueltos que crean ese sabor. El agua por ósmosis inversa tiene un sabor limpio y neutro. Para la mayoría de las personas, sabe notablemente mejor que el agua del grifo sin filtrar y de manera comparable o mejor que el agua embotellada de gama media.
La diferencia entre el agua del grifo de San Diego y el agua filtrada por ósmosis inversa es una de las primeras cosas que la gente comenta después de la instalación.
Perspectiva medioambiental
Las tasas de reciclaje de botellas de plástico PET en los Estados Unidos están muy por debajo del 50 por ciento, lo que significa que la mayoría de las botellas de agua de un solo uso terminan en vertederos o en el medio ambiente. La producción de botellas plásticas también requiere petróleo como materia prima.
Un sistema de ósmosis inversa en casa produce algo de agua residual en el proceso de filtración, lo cual es una compensación legítima que vale la pena reconocer. Pero a lo largo de un año de uso, la huella ambiental de un sistema de ósmosis inversa en casa es sustancialmente menor que la del mismo hogar comprando un volumen equivalente de agua embotellada.
Cuándo tiene sentido el agua embotellada
Fuera de casa y sin acceso a una fuente filtrada, el agua embotellada tiene sentido de manera obvia. En áreas con emergencias de calidad del agua donde el agua del grifo no es segura, el agua embotellada cumple una función de seguridad importante.
Como estrategia permanente de agua potable en casa, no resiste la comparación con la combinación de calidad, costo y sostenibilidad que ofrece la filtración doméstica.
Agua filtrada en casa
Nuestros sistemas de agua potable por ósmosis inversa se instalan bajo el fregadero de la cocina con un grifo dedicado. Funcionan junto con un sistema para toda la casa o de manera independiente como una solución de agua potable autónoma.
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